Le Panama (le pays cette fois-ci) ne fait pas grand chose pour dissiper ce malentendu. Il en profite d’ailleurs en vendant beaucoup de ces chapeaux. On trouve beaucoup plus de boutiques dans la capitale panaméenne qu’à Quito, mais ceux que nous avons vus étaient de fabrication industrielle. Il n’y a qu’à Quito, après pas mal de recherche, qu’on a trouvé quelques modèles fabriqués de façon artisanale.

On a craqué tous les deux !

Quito

Après des semaines passées dans la cordelière des Andes, on a décidé de prendre quelques jours de repos dans la capitale équatorienne. Quito est une ville agréable en journée. Le vieux quartier où on séjourne est rempli d’anciens bâtiments qui fleurent bon l’époque coloniale.

Par contre, une fois la nuit tombée, c’est une autre histoire. Tous les magasins sont fermés, trouver un restaurant ouvert est une gageur et il n’y a plus âme qui vive dans les rues. Quito devient alors une ville fantôme où le voyageur prudent est inspiré de respecter un couvre feu officieux.

Les Galápagos

Après ces quelques jours tranquilles, on embarque dans un autre avion à destination de Puerto Ayora sur l’île de Santa Cruz dans les Galápagos. Ça nous a fait un certain choc de débarquer dans ces îles après une si longue période passée dans les montagnes (Quito, nichée à 2700m d’altitude, fait partie du lot) : la proximité de l’océan, l’ambiance relax de la ville, les soirées agréables loin de l’atmosphère coupe-gorge des nuits de Quito et surtout la proche cohabitation entre les animaux et les hommes. La plupart des animaux des Galápagos n’ont pas appris à craindre l’homme et considèrent les touristes comme des paparazzis parfois agaçants mais jamais dangereux.

Sur Santa Cruz, on a passé un certain temps à marcher le long des côtes. On a aussi visité les proches îles de Santa Fe et Pinzon. Voici ce qu’on y a vu :

On a également passé 3 jours sur la grande île d’Isabella, située à 3 heures de bateau à l’ouest de Santa Cruz. 3 heures qui peuvent sembler être des fragments d’éternité quand la mer est mauvaise. Vous pouvez raisonnablement avoir un mauvais pressentiment quand, avant le départ, l’équipage se met à distribuer des sacs en plastiques aux passagers…

Mais la récompense à l’épreuve de la traversée en valait la peine. Isabella est beaucoup plus sauvage que Santa Cruz. Son origine volcanique fait qu’on y voit une faune et une flore différente.

On a profité d’une des rares journées de soleil pour faire une randonnée près du volcan Sierra Negra, le principal volcan de l’île.

Un des plus beaux endroits d’Isabella se trouve au sud ouest. Sur le site de « Los tuneles », des coulées de laves ont formé de multiples ponts et tunnels. De nombreux animaux y ont trouvé refuge dont les fameux fous à pieds bleus, une des espèces emblématiques des Galápagos.

Un fou à pieds bleus tente d’impressionner une femelle :

L’heure de notre départ des Galápagos arrive vite. Après un dernier au revoir aux phoques et aux iguanes, on décolle pour rejoindre Panama.

Près des rives de l’île Baltra (où se trouve l’aéroport principal des Galápagos), des pêcheurs sont l’objet de toutes les attentions.