On imagine volontiers le japonais moyen comme austère, professionnel jusqu’au bout des ongles, sérieux à en déprimer. Pourtant, le pays comporte de multiples excentricités. Si certaines laissent perplexes, beaucoup d’entre elles font aussi sourire. En voici une petite sélection :

– Au Japon, il est poli d’apporter un cadeau quand on est invité chez quelqu’un. Dans ce registre, les fruits sont très appréciés. C’est la raison pour laquelle les fruits proposés dans les supermarchés sont toujours parfaitement murs et superbement présentés. Le fruit ultime à offrir en cadeau est le melon. Sa culture suit un protocole si strict que beaucoup de produits, jugés imparfaits, n’atteignent jamais les étalages. Et que le prix des fruits qui y parviennent avoisine celui de certaines drogues.

Ici, un melon bon marché à 3800 yen (soit 27 euros). Certains melons de qualité se vendent à 3 fois ce prix.

– Comme dans d’autres pays, on trouve souvent des fontaines publiques pour se désaltérer. Attention, certaines d’entres-elles ne servent qu’à se gargariser !

Ne pas boire !

– Difficile d’imaginer les japonais, si à cheval sur l’hygiène, ne pas ramasser les crottes de leurs chiens. Il y a pourtant des petits rappels assez marrants à l’intention de ceux qui voudraient se la jouer à française :

Je ne sais pas ce qui est écrit, mais je le devine assez bien.

– Au Japon, plus qu’ailleurs, le moindre mètre carré est précieux. Vous trouverez donc souvent des silos à vélos ou à voitures.

Ici, un modèle de silo pour petite copropriété.

– Le Japon est le pays du jeu vidéo, mais les jeux d’argent sont interdits. Cela n’a pas empêché une certaine créativité pour regrouper ces deux domaines :

Un nouveau genre de jeu vidéo : un simulateur de courses hippiques. Ceux que vous voyez sur cette photo sont en train de parier sur ces canassons virtuels. Les vainqueurs ne gagnent pas d’argent, mais des lots.

– Parfois, les mots nous manquent pour décrire certaines de nos découvertes :

– Il est très difficile pour les japonais de maîtriser une langue occidentale comme l’anglais ou le français. La construction des phrases est extrêmement différente, la grammaire n’a rien à voir et certains sons prononcés dans ces langues n’existent tout simplement pas en japonais. Du coup, on tombe très régulièrement d’adorables traductions :

Enfin, le Japon, c’est aussi et surtout l’empire du « kawaii » (du mignon) :

San Francisco

Malgré sa taille et ses dénivelés, « Frisco » reste une ville où il est vraiment agréable de flâner. On a trainé dans le joli fouillis de Chinatown, escaladé les collines de la ville sans oublier de passer par Lombard street, sa rue la plus célèbre et sans doute aussi la moins pratique.

San Francisco, c’est aussi sa prison emblématique de l’île d’Alcatraz. La visite en vaut vraiment la peine. Pour une fois, l’audio-guide prêté pour la visite n’est pas bidon. Il comporte les enregistrements de témoignages d’anciens gardiens et détenus sur le quotidien très dur de la prison. Il reste encore des preuves visibles des 2 tentatives d’évasion qu’a connu le rocher. La première, ratée et sanglante (on voit encore les marques des balles et des grenades) et la seconde réussie et beaucoup plus subtile (voir le film « L’évadé d’Alcatraz » avec Clint Eastwood sur le sujet).

Depuis la fermeture de la prison en 1963, Alcatraz est redevenue fidèle à son nom (« La Isla de los Alcatraces », l’île des oiseaux de mer) et accueille de très nombreux oiseaux.

Mais au cri nettement moins gracieux (ça ressemble à du Donald Duck) :

En partant ou en revenant d’Alcatraz, on passe forcément par un autre lieu mythique de Frisco : Fisherman’s Wharf. Il s’agit d’un ensemble de quais où les touristes ont remplacé les pêcheurs. Mais ça n’empêche pas d’y trouver des choses sympathiques :

Un lion de mer dort paisiblement sur un des quais de Fisherman’s Wharf…

Mais pas moyen d’être tranquille :

Avant de quitter San Francisco, on a passé un peu de temps au Golden Gate Park. Dans ce parc gigantesque se trouve le sympathique « Tea Garden » qui nous remet en mémoire notre voyage au Japon.

Avant de rejoindre Las Vegas, on a fait un petit détour par le lac Tahoe et par la ville fantôme de Bodie. J’avais déjà visité cette ville quand j’étais gamin lors d’un voyage avec mes parents. Ayant retrouvé et numérisé les photos de ces vacances, je me suis livré à un petit jeu : faire de nouveaux clichés exactement aux mêmes endroits que les précédents. Les choses ont-elles changé en 20 ans ? Je vous en laisse juge :

D’autres clichés :

Las Vegas

Par simple bon sens, un endroit comme Las Vegas n’aurait jamais dû être autre chose qu’un simple pâturage. Géographiquement, c’est un lieu hostile au milieu d’un gigantesque désert qui ne doit les débuts de sa fondation qu’à la présence d’un peu d’eau dans son sous-sol. Pendant les années 30, un concours de circonstance impliquant essentiellement la construction du barrage Hoover à 50 km de là et la légalisation des jeux d’argent, va faire de Las Vegas la Sin City qu’on connait. Ici, tout est dans la démesure : la taille et le clinquant des hôtels-casinos, des tables de jeux ouvertes 24h sur 24, 365 jours par an, des shows permanents à l’intérieur comme à l’extérieur. Mais pour une ville qui affiche autant de frime, on doit lui reconnaitre une certaine fibre artistique. Beaucoup de spectacles et de concerts ont lieu ici. Par exemple, le Cirque du Soleil dispose de 8 spectacles permanents à Vegas. On en a profité pour en voir deux. On se souviendra encore longtemps du spectacle « O » au Bellagio. L’originalité du spectacle tient autant au talent des artistes qu’à leurs costumes mais aussi à la haute technicité de la scène. Celle-ci comporte une piscine dans laquelle plongent et parfois disparaissent les acrobates. Cette piscine comporte des pièces mobiles qui permettent, sans que le spectateur s’en rende compte, de recouvrir sa surface d’un support solide. Ainsi, les acteurs semblent marcher sur l’eau. Très impressionnant ! Sans compter que voir ce spectacle est bien plus rentable que faire disparaitre son argent dans les machines à sous.

Zion et Grand Canyon

Avant de rejoindre Los Angeles, on est passé par 2 parcs naturels chers à mon cœur : Zion et Grand Canyon. J’avais déjà visité Zion il y a longtemps. Un des endroits les plus célèbres de ce parc se trouve dans un canyon au fond duquel il y a une rivière. Malheureusement, j’étais tombé malade pendant l’exploration. Probablement le pire endroit possible pour être malade… Au fond d’un canyon, il n’y a ni issue de secours ni d’accès pour un véhicule. Le retour avait alors été très long et très pénible. Mais aujourd’hui, j’ai enfin pris ma revanche !

Que dire sur le Grand Canyon ? C’est un canyon. Il est grand. Et par une belle journée, c’est vrai qu’il en jette. Au crépuscule, on y trouve une très belle lumière ainsi que des visiteurs inattendus.

Los Angeles

Après de nombreuses heures de route, on est arrivé à Los Angeles, dernière étape de notre séjour aux USA. On a passé nos dernières journées entre le Walk of Fame, Universal Studios et les plages de Venice.

Le Walk of Fame est une section d’Hollywood boulevard où le trottoir est pavé avec les noms de stars du cinéma, de la TV et de la chanson. On s’amuse à retrouver ceux qui nous sont familiers.

Une des dalles du Walk of Fame (Encore une petite question, M’sieur !).

Universal Studios, c’est un peu comme si Hollywood voulait copier Disneyland. Et ce n’est pas une mauvaise idée. On retrouve donc des attractions sur le thème des grosses productions hollywoodiennes. J’imagine que certains réalisateurs doivent être vexés quand les attractions sont de meilleure qualité que leur film. Ainsi, les attractions « Water World », « King Kong » et surtout « Transformers » sont bien plus impressionnantes que les films dont elles sont issues.

Pour finir, on a profité du soleil pour rendre visite à la faune hétéroclite de Venice Beach. Sur ce petit bout de plage on trouve : artistes sans le sou, bodybuildeurs frimeurs, skateurs du dimanche et fumeurs de joints. Car le cannabis est légal en Californie. Mais uniquement pour raisons médicales. Un point légal qui semble facile à contourner : sur tout Venice, on a croisé une bonne dizaine de cabinets médicaux qui garantissent la précieuse ordonnance et les « pharmacies » juste à côté.

Prochaine étape : on survole une nouvelle fois l’équateur jusqu’à Santiago au Chili.

La totalité de nos possession

La semaine qui a précédée le départ a été si chargée que c’est avec une certaine surprise que j’ai réalisé que le jour du départ était arrivée. Entre les dernières choses à régler pour mon boulot, le déménagement et le stockage (dans la même journée) de l’appart, les soins à apporter en urgence à une rage de dent, les dernières paperasses à faire, je crois que je ne suis pas encore pleinement conscient que je m’apprête à partir si loin, si longtemps.

Première étape en douceur en Angleterre, à Londres, où nous allons passé 24h tranquilles en attendant le prochain vol.